by Donald: Albert Cesare/VS VANDAAG NETWERK; Watson: Ken Blaze/VS VANDAAG Sport; Crennel: Quinn Harris/VS TODAY Sports
Laten we naar het nieuws van de week springen…
• De deal die Rammen heb net gegeven Aaron Donald is, nou ja, behoorlijk wild.
Donald had nog drie jaar te gaan met de deal die hij in 2018 sloot. Hij zou dit jaar $ 14,25 miljoen moeten betalen, $ 33,25 miljoen in de komende twee jaar en $ 55 miljoen over de resterende drie. Volgens de nieuwe overeenkomst krijgt hij dit jaar $ 31,5 miljoen, $ 65,5 miljoen in de komende twee jaar en $ 95 miljoen in de komende drie jaar. Dat betekent ruwweg dat hij zijn geld dit jaar verdubbelt, volgend jaar weer verdubbelt en een verhoging van $ 40 miljoen krijgt over drie jaar.
Nu, hier is de kicker – er waren geen echte nieuwe jaren toegevoegd aan de deal (het team heeft vernietigbare jaren op het contract voor 2025 en ’26 voor cap-doeleinden). Dat betekent dat dit een directe verhoging van $ 40 miljoen is met nog drie jaar te gaan op zijn deal op 31. Normaal gesproken krijgen teams een paar jaar meer controle aan de achterkant in ruil voor dit soort verhoging. Maar de Rams rommelen hier niet eens mee.
Dus wat betekent het? Het betekent dat de Rams hun best doen als speler, en een voordeel zou zijn om alle anderen in het gebouw te laten zien wat voor soort mensen ze belonen. En het precedent om dit te doen creëert interessante mogelijkheden voor sterspelers met contracten waarvan ze denken dat ze beter hebben gepresteerd.
• De druk op de NFL neemt zeker toe om op te treden in de Deshaun Watson zaak, met het interne onderzoek voltooid, en grafische details van de 24e rechtszaak die werd aangespannen tegen de Browns quarterback die maandagochtend de krantenkoppen haalde.
De competitie zit hier zeker in een lastig parket. Het is verstandig om te wachten tot het proces van vooronderzoek is afgerond, aan het einde van de maand, en echt zoveel mogelijk tijd te nemen om eventuele verdere ontwikkelingen in de juridische situatie van Watson aan het licht te brengen voordat er een beslissing wordt genomen. De keerzijde neemt nu geen beslissing, wat betekent dat Watson volgende week in Cleveland’s verplichte minikamp zal zijn, met het laatste nieuws nog vers.
En dat is waar het feit dat de competitie tijdens de laatste CBA-onderhandelingen enige disciplinaire beslissingsbevoegdheid heeft afgestaan aan een onafhankelijke arbiter (in dit geval de voormalige Amerikaanse districtsrechtbank Sue Robinson) van cruciaal belang is. De competitie zou waarschijnlijk worden verplaatst door het publieke sentiment. Ik kan me niet voorstellen dat de arbiter dat zal zijn, wat betekent dat de NFL met recht kan zeggen dat de timing niet wordt bepaald in 345 Park, en Cleveland de PR-fall-out laat afhandelen.
Voor degenen die het niet weten, Robinson zal de zaak uiteindelijk doorgeven aan NFL-commissaris Roger Goodell met een aanbeveling over een straf. Goodell kan dan een schorsing wijzigen, tenzij er helemaal geen schorsing is. Nadat het door Goodell is gegaan, heeft Watson het recht om in beroep te gaan tegen de straf, en ik kan me voorstellen dat dit allemaal wordt bespoedigd zodra de arbiter beslist.
Ik zou ook de uitspraken van twee grote jury’s niet negeren, net zoals het niet slim zou zijn om de 24 rechtszaken te seponeren omdat Watson niet is aangeklaagd. Beide zijn factoren voor de arbiter.
• Ik heb nog een laatste overblijfsel van mijn vrijdaggesprek met Ryan Fitzpatrick – ik heb gevraagd of hij, na 17 jaar met negen franchises te hebben gespeeld (en het starten van games voor allemaal), of hij met spijt met pensioen ging.
“Ik vind het gewoon jammer hoe vorig jaar eindigde,” vertelde Fitzpatrick me. “Het feit dat ik geblesseerd raakte in de eerste wedstrijd van het jaar, ik word waarschijnlijk op dezelfde manier geraakt als ik duizend verschillende keren in mijn carrière ben geraakt, en toevallig heb ik mijn heup bezeerd. Die, het is gewoon jammer, het hoort bij het spel, het gebeurt. Dus ik wou dat het anders was afgelopen.”
En toen ging Fitzpatrick meteen terug naar de relaties die hij had opgebouwd, en hoe belangrijk die allemaal voor hem waren.
“Ik weet dat ik het geluk heb dat ik 17 jaar heb, en dat ik grotendeels een gezonde carrière heb”, zei hij. “En weer teruggaand naar die relaties, de mensen, de levenslange vrienden – dit zijn niet alleen de jongens met wie ik speelde – een groot gezin en veel kinderen hebben, vooral Buffalo en daarbuiten, overal waar we gingen met het hele kroost, er zijn zoveel mensen uit die gemeenschappen waar we voor altijd vrienden mee zullen zijn.
“Dat is waarschijnlijk het coolste aan verhuizen, we hebben zoveel geweldige mensen ontmoet die niets te maken hebben met een van deze organisaties, die gewoon te maken hebben met de gemeenschappen waarin we ons hebben neergestort. En dat is voor mij en voor mijn vrouw en voor alle kinderen misschien wel het meest lonende deel van deze hele reis geweest.”
Scroll om door te gaan
• Over pensionering gesproken: de beste wensen voor Romeo Crennel, terwijl hij wegloopt van de Texanen en coacht, nadat hij de afgelopen 52 seizoenen in het voetbal heeft gewerkt, waarvan de laatste 41 in de NFL.
Crennel won twee Super Bowls met de Giants (een als coach van speciale teams, de andere als coach van de verdedigingslinie onder Bill Parcells), en nog drie als defensieve coördinator van de Patriots, en in die laatste rol werd hij altijd een beetje ondergewaardeerd omdat hij voor de grootste defensieve geest in de geschiedenis van de NFL in Bill Belichick. Hij deed genoeg om head-coaching shots te verdienen in Cleveland en Kansas City, en won de Browns tot 10 overwinningen in 2007, het enige seizoen van de franchise in de eerste 20 terug in de NFL.
Maar als je iemand vraagt die hem kent, begint het altijd met wie Crennel is als persoon. “Geweldige coach/speler/wat dan ook, betere man” wordt zo vaak gebruikt dat het cliché is geworden. In dit geval is het 100% van toepassing.
“Romeo is een van de beste coaches die ik ooit heb gehad”, sms’te Bill O’Brien, die Crennel in 2014 in Houston inhuurde. “Hij was loyaal, hardwerkend en hij gaf veel om zijn spelers. Ik heb ook genoten van mijn persoonlijke relatie met Romeo. Hij is een geweldige man.”
En zoals O’Brien concludeerde, wordt het gevoel herhaald vooral door die spelers.
“Binnen een coachingstaf van Belichick/Parcells is het 24/7 aan de gang”, zegt Tedy Bruschi, die in 1996 en van 2000-2004 voor Crennel in New England speelde. “Dus om een coach te hebben die is zoals, ik noem het wat is, een vaderfiguur, is zo waardevol en echt noodzakelijk. Ik bedoel, ik kwam daar super jong, een rookie, en RAC had een aantal zinvolle gesprekken met mij over ontwikkeling als speler en zag me helemaal door. Hij was absoluut instrumenteel in mijn ontwikkeling, succes en plezier van de NFL.
‘Hij speelde de hele tijd de andere kant, als Belichick je in je reet kruipt, ga je naar de vergaderruimte en heb je deze gesprekken nadat je de tongriem hebt gekregen, en hij zou het in een ander perspectief plaatsen. Dat moet je hebben. Je moet wel, om het te laten werken.”
In het geval van Bruschi gaf Crennel het hem toen hij in zijn rookiejaar het veld op probeerde te komen als een ‘nikkel pass-rusher’, en hem vervolgens hielp om later in zijn carrière een van de beste off-ball linebackers van het spel te worden – ‘Er was’ t een positie die hij niet kon coachen.” En passend, Crennel’s werkelijke nageslacht, Christine, eindigde uiteindelijk met het rennen voor Tedy’s Team, het Boston Marathon-team onder leiding van Bruschi dat geld inzamelt voor het bewustzijn van beroertes en hartziekten.
Eerlijk om te zeggen dat Crennel’s roots behoorlijk diep lagen bij Bruschi, en een heleboel andere NFL-mensen die hij tegenkwam. Dus zijn impact zal voelbaar blijven, zelfs als hij met pensioen gaat.
Josh McDaniels lijkt te leren van zijn fouten in zijn eerste coachingstint meer dan tien jaar geleden.
Michael Clemens/Las Vegas Raiders
• Toen ik de staf van Josh McDaniels vroeg naar de tweede kans van hun baas, vertelde Mick Lombardi, aanvalscoördinator van Raiders, een interessant verhaal dat, denk ik, perfect illustreert hoe sommige jongens het de tweede keer goed doen en anderen niet. Vegas senior offensief assistent Jerry Schuplinski, die McDaniels voor altijd kent (hij zat in zijn rekruteringsklas bij John Carroll toen beiden nog speler waren), was net klaar met uitleggen hoe open McDaniels was over wat er mis ging in Denver in 2009 en ’10.
“Toen ik in San Francisco was – en dit sluit aan bij waar Jerry het over heeft – om voor Jim Harbaugh te werken, was Brad Seely de coördinator van speciale teams,” zei Lombardi. “En hij bracht [Eric] Mangini wordt een senior assistent die helpt bij de aanval, verdediging, speciale teams, wat dan ook. Ik kende Erik niet echt. … . En het was alsof, Ach man, hoe gaat dit? Ik en de andere QC’s … we waren sceptisch. Maar hij was zo’n geweldige kerel. Hij was Eric de assistent. Dus na twee maanden lunchen ik, hij en Ronald Curry op een dag, en Ron gaat zomaar, Hé man, waarom denkt iedereen dat je een klootzak bent?
“En hij ging op deze hele zaak in en zei: Het ergste dat me ooit is overkomen, was dat ik de baan als hoofdcoach bij Cleveland Browns kreeg direct na de Jets, dus ik had nooit gedacht dat iets wat ik bij de Jets deed, verknoeid was. Ik had nooit tijd om te decomprimeren en te gaan, Hé, wat heb ik verkeerd gedaan en waar kan ik groeien? Dus ik deed gewoon wat ik deed in New York, en uiteindelijk faalde ik in Cleveland, net zoals ik faalde in New York.”
Ik denk dat dit soort dingen, eerlijk gezegd, veel bestaat. Het was daar met Rex Ryan die van de Jets naar de Bills ging, en met Adam Gase die van de Dolphins naar de Jets ging. En ik suggereer trouwens niet dat een man weg moet lopen van een team dat hem een baan als hoofdcoach aanbiedt direct nadat hij uit principe is ontslagen. Maar het lijkt vrij duidelijk dat het een voordeel is om tijd te hebben om na te denken en te groeien voordat je een tweede kans krijgt.
Het leek hoe dan ook zeker te werken voor Bill Belichick en Mike Shanahan, die beiden jaren wachtten (Belichick werkte vier jaar als assistent tussen twee banen door, Shanahan deed er vijf) voordat ze hun tweede, veel succesvollere wending namen in het runnen van een voetbaloperatie.
• De beslissing van de 49ers om zich te verontschuldigen Jimmy Garoppolo van minicamp deze week is logisch. San Francisco bracht de lente door met het ontwikkelen van een overtreding voor Trey Lance, en de komende drie dagen zullen een goede evaluatieperiode zijn voor iedereen over waar dat staat. En Garoppolo zou er niet veel bij winnen door gewoon rond te hangen terwijl dat gaande is.
Door het op deze manier te doen, gaan de Niners en Garoppolo door zoals ze de rest van de lente hebben gedaan, met Garoppolo nog steeds beschikbaar voor teams die mogelijk minder tevreden uit hun offseason-programma’s komen met waar ze als quarterback staan.
• Cowboys TE Dalton Schultz is zeker op zoek om te profiteren van de opleving in de markt op zijn positie, met de nieuwe lijn om te wissen op $ 14 miljoen per. Dus als Dallas niet met hem mee wil gaan, kan ik zijn frustratie begrijpen.
Maar ik weet niet precies wat het overslaan van de achtste week van het programma buiten het seizoen doet, vooral als hij volgende week terug is voor het verplichte minikamp.
• Ik zou niet versteld staan als het bod van de Broncos op $ 5 miljard uitkomt. Waarom? Welnu, de nieuwe tv-deals en de toestroom van gokgeld zijn zeker factoren. Maar de Broncos brengen veel op tafel, waaronder een stadionterrein met land dat kan worden ontwikkeld, en een voetafdruk die veel verder gaat dan Colorado – een staat die wordt begrensd door zes staten die geen NFL-team hebben. Waar het op neerkomt, is dat naast de waarde van NFL-teams in het algemeen die op dit moment waanzinnig zijn, deze in het bijzonder veel zakelijke zin heeft als een voor een multimiljardair om te kopen.
• En als Rob Walton het team krijgt? Dat zou de wens van sommige eigenaren stillen om meer mensen, zoals Arthur Blank, erbij te betrekken, die niet alleen geldmannen of onroerendgoedmannen zijn, maar legacy-bedrijven runnen.
• Donalds deal bewijst opnieuw één belangrijk ding: de prijs zal altijd stijgen als je wacht met het sluiten van een contract. Dus net zoals de Cardinals nu de effecten voelen van de deals van Deshaun Watson, Matthew Stafford en Derek Carr bij het werken met Kyler Murray aan een nieuw contract, plaatst de deal met Donald de Niners in een vergelijkbare positie met Nick Bosa.
Meer NFL-dekking:
• MMQB: Carson Wentz haalt het maximale uit zijn laatste kans bij het starten
• Josh McDaniels legt de lessen uit die hijis geleerd
• 100 gewaagde voorspellingen voor het NFL-seizoen van 2022
• Er zal nooit meer een Frank Gore zijn
