by De Starliner-capsule van Boeing is klaar om te lanceren op de onbemande Orbital Flight Test 2 (OFT-2) missie naar het International Space Station (ISS).
Na een beoordeling van de vluchtgereedheid op 11 mei richten NASA en Boeing zich op een onmiddellijk startvenster van 19 mei om 18:54 uur EDT (2254 GMT) voor de lancering van Starliner bovenop een United Launch Alliance Atlas V-raket. Dit wordt de tweede poging van Starliner om samen te komen en aan te meren bij het ISS, en een cruciale stap in NASA’s certificering van het Boeing-ruimtevaartuig voor menselijke passagiers.
De eerste OFT-missie van Starliner, in december 2019, voldeed letterlijk niet aan de verwachtingen en slaagde er niet in de noodzakelijke baan te bereiken om de Internationaal Ruimtestation als gevolg van softwareproblemen. Boeing maakte Starliner begin augustus 2021 gereed voor een heroperatie, maar preflight-controles uren voor de lancering brachten problemen aan het licht in meer dan de helft van de oxidatiekleppen in het voortstuwingssysteem van Starliner, en de lancering werd geschrobd. De capsule werd uit de Atlas V gehaald en teruggestuurd naar Boeing voor reparatie.
Op foto’s: Boeing’s Starliner OFT-2 missie in beeld
Nu, met de klepproblemen eindelijk opgelostStarliner is weer klaar om te rollen verklaard.
NASA rekent op het succes van OFT-2 om astronauten in grotere aantallen naar het ruimtestation te sturen. NASA’s bijna tien jaar durende afhankelijkheid van Russisch Sojoez-ruimtevaartuig voor taxibemanningen van en naar het orbitale laboratorium werd pas onlangs vergemakkelijkt door SpaceX’s Crew Dragon, die vorige maand zijn vierde operationele bemande missie naar het ISS lanceerde.
In 2014 tekende NASA, bekend om een overvloed aan preventieve redundantie, contracten met beide SpaceX en Boeing om voertuigen te ontwerpen en te ontwikkelen om astronauten naar het ruimtestation te lanceren. De uiteindelijke certificering van Starliner zal NASA’s doelen voor zijn Commercial Crew Program volledig realiseren en het ruimteagentschap in staat stellen zijn afhankelijkheid van een enkele aanbieder van menselijke ruimtevluchten te verminderen.
NASA zegt dat Starliner vijf tot tien dagen aangemeerd zal zijn met het ISS op OFT-2 voordat hij terugkeert naar de aarde voor een landing in het westen van de Verenigde Staten. Als dat lukt, hopen NASA en Boeing de capsule voor het einde van 2022 met de eerste bemanning te lanceren.
OFT-2 is gepland om ongeveer een dag na de lancering aan te meren in de naar voren gerichte poort van de Harmony-module van het ISS, en het zal meer dan 400 pond (180 kilogram) voedsel en andere voorzieningen leveren voor de huidige stationsbemanningen. In het geval van technische of weersproblemen tijdens het aftellen van donderdag, heeft NASA aangegeven dat er op 20 mei om 18:32 uur EDT (2232 GMT) een back-upstartvenster beschikbaar is.
Volg ons op Twitter @Spacedotcom of op Facebook.
