by BOSTON — Wat is er gebeurd?
Nee echt-wat net gebeurd?
De Bucks versloegen de Celtics woensdag met 110-107 en namen een 3-2 voorsprong in de serie.
En serieus—hoe is dat gebeurd?
“We hebben onszelf verslagen”, zei Boston-bewaker Marcus Smart.
Coach Ime Udoka zei: “We weten dat we vanavond een gouden kans hebben laten liggen.”
Jaylen Brown voegde eraan toe: “We hebben het weggegeven.”
In een wilde, onvoorspelbare NBA-play-offs – de Grizzlies verslaan de Warriors met hoeveel? – kan deze game ze allemaal overtreffen. Nog tien minuten te spelen, Boston stond 14 voor en deze wedstrijd was afgelopen. Het was niet zo dat de Celtics geweldig speelden. Verre van. Jayson Tatum had 34 punten … maar had 29 schoten nodig om ze te krijgen. Brown had 26. Al Horford, de held van Game 4, had er acht. Daniel Theis, opnieuw afgestoft met Robert Williams aan de zijlijn, was de enige Celtics-sub met dubbele cijfers.
Milwaukee was niet in staat tot een rally. Dat hadden ze tenminste niet moeten zijn. Had de vuurkracht niet. Ze leken in ieder geval niet. Hoe vaak zijn we er niet aan herinnerd hoe geweldig de verdediging van Boston was? Op geen enkele manier konden de Bucks ertegen terugkomen. Met Khris Middleton buitenspel, waren de laatste paar games van deze serie de (Giannis) Antetokounmpo-show. Hij scoorde 42 punten in een Game 3 overwinning. Hij scoorde 34 in een Game 4 verlies. Vroeg in Game 5 probeerden de Bucks de bal te verplaatsen. Jrue Holiday had negen punten. Grayson Allen had er vijf. Bobby Portis maakte er vier van de bank.
Maar toen de verdediging van de Celtics strakker werd, nam Giannis het over. Hij scoorde 15 punten in het tweede kwart. De rest van de Bucks scoorde vier. Hij voegde er 13 toe in de derde. Onderweg was Antetokounmpo niet te stoppen. Hij overmeesterde kleinere verdedigers. Hij Euro-stapte rond grotere. Hij pakte 11 rebounds, kwam 10 keer bij de vrije worplijn en maakte bijna 60% van zijn schoten.
Maar hij had geen hulp. Gedurende driekwart had slechts één andere Bucks-speler, Holiday, dubbele cijfers gekraakt. Hij had 16 punten, maar hij had 16 schoten nodig om het te doen. Wesley Matthews heeft niets bijgedragen. Brook Lopez was een non-factor. Boston had Milwaukee in het vierde kwart van de vorige twee wedstrijden verslagen en had de NBA’s nummer 1 verdediging om het af te sluiten.
Alleen deden ze dat niet. Een Pat Connaughton drie met nog acht minuten te gaan bracht de voorsprong terug tot enkele cijfers. Een paar vrije worpen van Bobby Portis maakten er zes van. Met nog minder dan een minuut te spelen sloeg Holiday een drie die het gelijk maakte. De Bucks stonden met twee achter toen Antetokounmpo met nog 14 seconden te gaan naar de vrije worplijn ging. Hij maakte de eerste. Hij miste de tweede, maar Portis, terug in de rotatie na slechts 15 minuten spelen in Game 4, trok de rebound naar beneden en flipte weer naar binnen.
Scroll om door te gaan
Boston had nog een kans. Na een time-out kwam Smart vrij op de baseline. Hij zette een korte loper op een rij. En toen kwam Holiday, misschien wel de beste perimeterverdediger van de NBA, niet genaamd Smart, over voor het blok. “Dat is wat Jrue doet”, zegt Antetokounmpo. Twee vrije worpen van Connaughton vergrootten de voorsprong tot drie. Een Holiday steal van Smart in de laatste seconden maakte een einde aan de wedstrijd.
David Butler II/VS VANDAAG Sport
“Credit Milwaukee,” zei Brown. “Ze spelen 48 minuten hard. We zijn laat weggelopen van wat we goed doen. We waren niet zo doelgericht en dat heeft ons gekost.”
Kampioenschaps-DNA is een uitdrukking die losjes wordt gebruikt in de sport. Te losjes. De Bucks lieten het net zien. Ze hadden in het vierde kwart kunnen folden. Ze waren lachwekkend kansloos. De afwezigheid van Middleton had Antetokounmpo tot een constant dieet van isolatie gedwongen en Holiday in een tweede scorerpositie geduwd waarin hij zich niet echt op zijn gemak voelt. Een verlies in Boston, in een trommelvliesverscheurende arena, zou te verontschuldigen zijn geweest.
Maar ze foldden niet. De Bucks gaven in de laatste acht minuten negen punten in. Antetokounmpo, die alle series met zijn driepuntsschot worstelde, sloeg een grote neer. Mathews deed dat ook. Portis maakte in zijn laatste acht minuten vier vrije worpen. Zelfs als de overtreding sputtert, verliezen de Bucks nooit het vertrouwen in elkaar.
“We zijn altijd gedisciplineerd”, zei Antetokounmpo. “We geven altijd alles wat we hebben … meestal doen we het juiste. Soms zit het ons niet mee. Ik geloof dat iedereen het vertrouwen in elkaar heeft dat we het juiste spel gaan spelen. Dat we de extra pass gaan maken. Dat we er altijd zullen zijn, wat de uitkomst ook is. Ik voel me als deze groep, wat de uitkomst ook is, we kunnen naar huis gaan en ons goed voelen over onszelf. Als we film kijken, gaat het nooit over ‘je moet meer moeite doen’ of ‘je moet deze man beter bewaken’. De inzet van ons, van dit team, is er meestal altijd.”
De serie verschuift terug naar Milwaukee op vrijdag en Game 6-cijfers om net zo strak te zijn. Dit zijn twee elite verdedigingen. Het zijn de Bad Boy’s Pistons versus de Knicks uit het midden van de jaren 90. Pernell Whitaker tegen Floyd Mayweather. Het stalen gordijn versus de monsters van de Midway. Elk balbezit tussen deze twee teams was een straatgevecht. Op een gegeven moment, laat in het vierde kwart, nam Giannis een schot in de zijkant van het oog dat bloed trok.
Maar de Bucks hebben de Celtics tot het uiterste gedreven. Boston heeft dit seizoen grote vastberadenheid getoond door zich aan te passen aan een nieuwe coach, een gruwelijke start te overwinnen, te worstelen met blessures en COVID-gerelateerde ziekten. Ze zullen er meer van moeten laten zien om Milwaukee op de thuisvloer te verslaan.
De Bucks speelden woensdag als kampioenen.
Vrijdag zullen we zien of de Celtics hetzelfde kunnen doen.
Meer NBA-dekking:
