by Een Amerikaans militair voorstel om hypersonische wapens uit de lucht te schieten gaat een nieuwe fase in.
Het programma, een “hypersonic defense interceptor”-systeem genaamd Glide Breaker, heeft tot doel zeer manoeuvreerbare wapens tegen te gaan die met snelheden van ten minste Mach 5 door de bovenste atmosfeer zoemen. (Mach 1 is de geluidssnelheid; “hypersonisch” verwijst in het algemeen naar voertuigen die rijden minstens vijf keer zo snel.)
Nu is het Amerikaanse Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) klaar voor fase 2 van het programma, dat voor het eerst werd aangekondigd in 2018. Het bureau is op zoek naar voorstellen “om windtunnel- en vluchttests uit te voeren van jet-interactie-effecten”, kondigden DARPA-functionarissen aan op 15 april.
“Het primaire resultaat voor fase 2 is een dataset uit de windtunnel en vliegtests die validatie van modellen mogelijk maakt en toekomstige ontwerpactiviteiten informeert”, zei DARPA in de brede aankondiging van het bureau, dat richtlijnen biedt aan potentiële leveranciers.
Verwant: De gevaarlijkste concepten voor ruimtewapens ooit
Een belangrijk doel van fase 2 is de verdere ontwikkeling van een “omleidings- en houdingscontrolesysteem” (DACS), waarmee een “onderscheppingsvoertuig” zich tijdens de vlucht op hypersonische raketten kan richten. De eerste fase hield geen rekening met effecten zoals hypersonische luchtstromen, noch pluimen van het controlesysteem, merkten DARPA-functionarissen op.
Deelnemers aan fase 1 van het programma waren op zijn minst Northrop Grumman (die een contract ontving ter waarde van $ 13 miljoen, bekendgemaakt in januari 2020) en Aerojet Rocketdyne ($ 12 miljoen, bekendgemaakt in februari 2020.)
“In fase 1 van het Glide Breaker-programma zijn twee DACS-prototypes ontworpen die in staat zijn om de gewenste prestatiedoelstellingen te bereiken, en worden gefabriceerd en gedemonstreerd”, aldus DARPA.
“Testen in fase 1 omvat componenttests en statische hete-vuurdemonstraties van de geïntegreerde DACS-prototypes”, voegde het bureau eraan toe en merkte op dat deelname aan fase 1 geen vereiste is om deel te nemen aan fase 2.
Glide Breaker-nummers onder een paar DARPA-programma’s die gericht zijn op het hypersonische rijk. Het bureau heeft bijvoorbeeld onlangs aangekondigd dat een prototype van een Lockheed Martin hypersonische raket “gedurende een langere periode” vijf keer de snelheid van het geluid vloog.
Dit gebeurde tijdens een technologietest voor een ander programma, het Hypersonic Air-breathing Weapon Concept (HAWC), dat in september 2021 ook een andere test door Raytheon Technologies ondersteunde.
Meer in het algemeen beoordeelt het Amerikaanse leger al tientallen jaren hypersonische capaciteiten. Enkele van deze eerdere inspanningen omvatten de X-20 Dyna-Soar uit de jaren 50 die was ontworpen om op een raket te lanceren, het FALCON hypersonische programma (afkorting van Force Application and Launch from CONtinental United States) van de vroege jaren 2000 en Blackswift, dat was later geannuleerd.
Andere landen, waaronder Rusland en China, geven blijkbaar ook prioriteit aan de ontwikkeling van hypersonische wapenleveringssystemen, waarvan de manoeuvreerbaarheid ze moeilijker te volgen en te onderscheppen dan traditionele ballistische raketten. Het is dus niet verwonderlijk dat DARPA werkt aan manieren om hypersonische voertuigen tegen te gaan.
Volg Elizabeth Howell op Twitter @howellspace. Volg ons op Twitter @Spacedotcom en verder Facebook.
