by Nee, dit is GEEN doorgang voor marsmannetjes. Hoewel het internet donderdag uitbrak nadat een foto van NASA’s Curiosity-rover een “buitenaardse deur” leek te tonen, zijn experts er vrij zeker van dat het gewoon een natuurlijk kenmerk is van het landschap van Mars.
“Dit is een heel merkwaardig beeld”, vertelde de Britse geoloog Neil Hodgson, die de geologie van Mars heeft bestudeerd, aan WordsSideKick.com. “Maar in het kort: het lijkt mij natuurlijke erosie.”
Curiosity maakte de foto met zijn Mast-camera (“Mastcam” in het kort) op 7 mei, en het was vrijgegeven door NASA later in de week.
Er zijn verschillende ingekleurde afbeeldingen gemaakt van de originele zwart-witfoto, waaronder een panorama gemaakt door verschillende foto’s van Curiosity aan elkaar te naaien, zoals te zien op Gigapan.comde website van een bedrijf voor panoramische fotografie.
Verwant: Dingen zien op Mars: een geschiedenis van Marsillusies
Verschillende aanwijzingen maken duidelijk dat het onderwerp van de afbeelding geen echte deur is: om te beginnen is het minder dan 1 meter hoog, vertelde planetaire geoloog Nicholas Mangold van de Universiteit van Nantes in Frankrijk WordsSideKick.com in een e-mail.
Of misschien toont dit aan dat de marsmannetjes klein waren, grapte hij.
Andere ironische suggesties van internet waren het idee dat het het ruimtegraf van Jezus is; een wieg voor ET; of een opslagpunt voor een videogame, de Vice-website gemeld.
Maar het echte antwoord is dat het geen van die dingen is. In plaats daarvan is wat eruitziet als een deur in feite een ondiepe opening in de rots die vrijwel zeker wordt veroorzaakt door natuurlijke krachten, zeggen de experts.
Mars erodeert
Dus als de deur geen deur is, wat is het dan wel?
Hodgson, een vice-president bij het Britse geowetenschappelijke bedrijf zoekerdenkt dat de “deur” wordt veroorzaakt door erosie.
Rotslagen die strata worden genoemd, zijn te zien op de rots, links dompelend en rechts hoger. “Dit zijn slibbedden, met hardere zandbedden die opvallen”, vertelde hij WordsSideKick.com in een e-mail.
“Ze zijn misschien 4 miljard jaar geleden afgezet onder sedimentaire omstandigheden, mogelijk in een rivier (ik zou meer van de ontsluiting moeten zien om zeker te zijn) of een door de wind geblazen duin.”
Verwant: Is er water op Mars?
Marswinden hebben de lagen uitgehold sinds ze aan het oppervlak zijn blootgesteld, en de afbeeldingen laten zelfs sporen van hen zien in de “deur”, zei hij.
Op de afbeelding zijn ook verschillende natuurlijke verticale breuken zichtbaar, waaronder breuken die worden veroorzaakt door de manier waarop rotsen op Mars verweren; en de kleine grot of “deur” lijkt te zijn gevormd waar de verticale breuken de lagen kruisen, zei hij.
Het lijkt erop dat “een groot rotsblok onder zijn gewicht is gevallen” om de deurvormige grot te creëren, zei hij. “Zwaartekracht is niet zo sterk op Mars, maar het is sterk genoeg om dit te doen.”
De boosdoener is de rots die op het oppervlak ligt net rechts van de “deur”, die een gladde verticale rand lijkt te hebben – mogelijk omdat hij relatief recent is gevallen en niet lang is blootgesteld aan de Marswinden: het is ” allemaal heel natuurlijk, en vergelijkbaar met ontsluitingen die je op veel droge plaatsen kunt zien op Aarde,” hij zei.
Geen Marsbevingen
Mangold, die geologische gegevens van de rovers Curiosity en Perseverance bestudeert, is het ermee eens dat de “deur” van Mars op natuurlijke wijze is gecreëerd door de structuur van de rots.
“Dit zijn breuken in twee richtingen, waardoor een ‘open doos’ ontstaat met het uiterlijk van een deur – niets kunstmatigs,” zei Mangold.
Internetspeculaties hebben de mogelijkheid naar voren gebracht dat de kleine deurvormige grot mogelijk is veroorzaakt door een seismische “marsbeving” – twee van de grootste Marsbevingen ooit geregistreerdgebeurde bijvoorbeeld laat in 2021.
Maar Mangold is cool over het idee: “De hele berg is ernstig gebroken, er zijn geen grote marsbevingen nodig”, zei hij. In plaats daarvan kunnen de breuken zijn gevormd voordat het gesteente werd blootgelegd, door de hydraulische druk van water in de scheuren; of ze kunnen het gevolg zijn van thermische stress veroorzaakt door de seizoensvariaties in temperatuur op het oppervlak van de planeet.
“Het is inderdaad een heel mooie, gebroken rots,” zei geoloog Angelo Pio Rossi van de Jacobs-universiteit in Bremen, Duitsland. Rossi heeft panorama’s van de ontsluiting gemaakt op basis van opeenvolgende foto’s van de Curiosity-rover, en ook hij denkt dat de deurvormige grot is ontstaan door de zichtbare breuken in de rots.
Een deel van zijn werk is om analogen op aarde te vinden voor geologische structuren die op Mars worden gezien, en er zijn talloze vergelijkbare structuren hier op onze eigen planeet, zei hij.
En marsbevingen hadden er waarschijnlijk weinig mee te maken: “Elk blok dat is geïsoleerd door breuken kan uiteindelijk naar beneden vallen, zelfs als de helling zacht is”, vertelde Rossi WordsSideKick.com in een e-mail. “De breuken zelf worden niet rechtstreeks veroorzaakt door marsbevingen, maar eenvoudig door vervorming door geologische tijd”, zei hij.
Hodgson voegt eraan toe dat de afbeelding illustreert hoe nuttig foto’s van de Mars-rovers kunnen zijn: “Dit is echt een goede afbeelding … het laat gewoon zien wat voor goede geologie we kunnen doen met de afbeeldingen die terugkomen van Curiosity and Perseverance.”
Oorspronkelijk gepubliceerd op WordsSideKick.com.
Noot van de redactie: dit artikel is bijgewerkt om de spelling van de achternaam van Neil Hodgson te corrigeren.
