by Een wonderkind op het gebied van kinderwetenschap heeft zijn professoren en klasgenoten versteld doen staan door op 13-jarige leeftijd een universitair diploma te behalen. Elliott Tanner is onlangs afgestudeerd aan de Universiteit van Minnesota met een bachelor in natuurkunde, met een minor in wiskunde.
“Ik voel me extatisch”, vertelde Elliott, een inwoner van Minnesota, aan WordsSideKick.com. “Het is echt een surrealistische ervaring.”
Hoewel ongelooflijk, maakt deze prestatie Elliott niet de jongste afgestudeerde in de geschiedenis van de VS. Die titel is van Michael Kearney, die in 1992 op 10-jarige leeftijd afstudeerde aan de University of South Alabama met een bachelor in antropologie. BBC.
Verwant: De 18 grootste onopgeloste mysteries in de natuurkunde
De ouders van Elliott zijn “ongelooflijk trots” op het harde werk en de toewijding die hij heeft getoond om op zo’n jonge leeftijd zijn diploma te behalen en zijn blij dat hij een inspiratie voor veel mensen is geworden. “Hoewel hij een geweldig leervermogen heeft, is hij ook een aardig en grappig mens”, vertelde Michelle Tanner, de moeder van Elliott, aan WordsSideKick.com. “Hij inspireert ons om elke dag betere mensen te zijn.”
Elliott is van plan een doctoraat te behalen als zijn ouders het nodige geld kunnen bijeenbrengen. In de toekomst wil Elliott professor worden aan de Universiteit van Minnesota en expert worden in hoge-energie theoretische fysica, de studie van de meest elementaire bouwstenen van materie en de fundamentele krachten daartussen. “Ik kan niet wachten om te beginnen”, zei hij.
Leeftijd is slechts een getal
Elliotts ouders realiseerden zich voor het eerst dat hun zoon hoogbegaafd was voordat hij naar school ging; hij vertoonde opmerkelijke taal- en rekenvaardigheden vanaf de leeftijd van 3. Toen hij 5 was, schreef Elliott zich in bij zijn plaatselijke kleuterschool, maar werd snel van school gehaald toen duidelijk werd dat een traditionele onderwijservaring niet goed bij hem zou passen.
“Hij had het over deeltjesversnellers toen hij 5 jaar oud was, toen andere kinderen deden alsof ze Superman waren op de speelplaats,” zei Michelle.
Elliott kreeg vervolgens thuisonderwijs van zijn ouders, die zijn nieuwsgierige aard en honger naar kennis alleen ondersteunden. Het paar probeerde Elliott te beperken tot het curriculum van zijn leeftijdsgenoten, maar ondanks hun beste inspanningen ging hij in een verbazingwekkend tempo vooruit.
“Elliott leerde en consumeerde uiteindelijk informatie sneller dan we het konden bieden,” zei Tanner. “Zijn kamer stond vol met studieboeken die hij meteen zou lezen.” Hij koos er vaak voor om zijn verjaardagsgeld te besteden aan boeken in plaats van aan speelgoed of spelletjes, voegde ze eraan toe.
Op 9-jarige leeftijd had Elliott al het grootste deel van het normale middelbare schoolcurriculum voltooid, en zijn ouders hadden moeite om hem bij te houden. Dus schreven ze hem in bij zijn plaatselijke gemeenschapsschool. “Als ouders waren we doodsbang,” zei Tanner. “Maar hij blonk uit, en het schoolbestuur en andere studenten namen hem onder hun vleugels.”
Het was op de community college dat Elliott zijn passie voor natuurkunde echt smeedde. “Ik wilde lange tijd wiskundige worden”, zei Elliott. “Toen werd ik blootgesteld aan een natuurkundeles die me echt intrigeerde en inspireerde om meer te leren over de geheimen van de wereld.”
Een unieke universiteitservaring
Toen hij 11 jaar oud was, stapte Elliott over naar de Universiteit van Minnesota om natuurkunde en wiskunde te gaan studeren. Het gemak waarmee Elliott overstapte naar het studentenleven kwam als een schok voor zijn professoren en zijn aanzienlijk oudere klasgenoten.
“Er is soms een korte periode van verwarring over waarom ik daar ben [in class]maar dat slijt snel”, zei Elliott. Hoewel zijn universiteitservaring een beetje anders is dan die van zijn klasgenoten, hangt Elliott nog steeds rond met zijn leeftijdsgenoten in de studentenlounge, waar hij huiswerk bespreekt, over natuurkundige onderwerpen debatteert of films kijkt.
“Blootgesteld worden aan mensen die net zo gepassioneerd zijn door natuurkunde als hij, was ongelooflijk lonend voor hem”, zei Tanner. “Het bevredigt zijn geest om diep in te kunnen duiken met anderen op zijn niveau en te leren van geweldige wetenschappers.”
Elliott heeft ook te maken gehad met de media-aandacht die gepaard gaat met een wonderkind zijn. Hij wordt vaak vergeleken met Sheldon Cooper, de hoofdpersoon in “The Big Bang Theory” spin-off “Young Sheldon”, en hij zei dat hij zelfs bevriend is geraakt met Iain Armitage, de acteur die Young Sheldon speelt.
“De jonge Sheldon heeft een aantal van de ontberingen getoond die ik heb meegemaakt”, zei Elliott. “En ik waardeer het om andere hoogbegaafde mensen op shows te zien.”
Nog steeds een normaal kind
Een van de grootste uitdagingen waarmee Elliott en zijn familie te maken hebben gehad, is kritiek, vooral online, van mensen die zijn situatie niet begrijpen en snel oordelen over hoe zijn leven eruit moet zien.
“Mensen lijken een vooroordeel te hebben dat Elliotts jeugd van hem is gestolen,” zei Tanner. “Mensen gaan er ook van uit dat het hem aan sociale vaardigheden moet ontbreken.” Maar dit kan niet “verder van de waarheid zijn”, voegde ze eraan toe.
Elliott heeft er echter altijd van genoten om met kinderen van zijn eigen leeftijd om te gaan, zei Tanner. Hij vindt het heerlijk om met andere buurtkinderen te spelen, dingen te doen zoals kartonnen harnassen bouwen, bordspellen maken, pretparken bezoeken en ‘Dungeons and Dragons’ spelen. En net als de andere kinderen gaat Elliott trick-or-treat op Halloween, maar met een beslist academische draai: hij verkleedt zich als Albert Einstein of theoretisch natuurkundige Richard Feynman, zijn favoriete wetenschapper.
Wat nu?
Elliott is toegelaten tot het doctoraatsprogramma in de natuurkunde van de Universiteit van Minnesota en zal volgend academiejaar beginnen met zijn doctoraat. Helaas is zijn toelating tot het programma niet gekomen met de financiële steun die studenten normaal zouden krijgen.
Meestal biedt de universiteit studenten een pakket aan met een stipendium (basissalaris), een ziektekostenverzekering en een vrijstelling van collegegeld. In dit geval koos de afdeling natuurkunde er echter voor om dat niet te doen, omdat ze bang zijn om Elliott lesbevoegdheden te geven, wat een groot deel van het programma is. De beslissing kwam als een verrassing voor de ouders van Elliott, die afhankelijk waren van de subsidie om Elliotts opleiding te ondersteunen. Ze schatten dat het hele doctoraatsprogramma ongeveer $ 90.000 zal kosten om te voltooien.
“We hadden nooit gedacht dat we een 9-jarige naar de universiteit zouden sturen, laat staan een 13-jarige om af te studeren, dus we hadden nooit de tijd om een studiefonds op te bouwen,” zei Tanner. De enige overgebleven optie was om een GoFundMe-campagne te starten, voegde ze eraan toe.
Met ingang van 28 april Elliott’s GoFundMe-pagina heeft meer dan $ 28.000 opgehaald, wat betekent dat hij in ieder geval het eerste jaar moet kunnen voltooien. “We zijn zo dankbaar dat onze vrienden, familie, gemeenschap en het grote publiek Elliott hebben gesteund”, zei Tanner. “Zonder de steun zou hij zijn studie niet kunnen voortzetten.”
Oorspronkelijk gepubliceerd op WordsSideKick.com.
