by Een roestig middeleeuws sabel, of eensnijdend zwaard, opgegraven in een versterkt christelijk klooster in Noord-Griekenland, zou een dodelijk wapen kunnen zijn dat honderden jaren geleden ofwel door Turkse piraten ofwel door de verdedigers van het klooster werd gebruikt.
De ontdekking van het sabel is ongebruikelijk, omdat ijzeren wapens uit deze periode meestal snel wegroesten.
De stijl van dit wapen is ook ongebruikelijk – maar het blijkt dat dergelijke gebogen, eensnijdende zwaarden zowel door Turken als Byzantijnen rond de tijd van de aanval in de 14e eeuw, zei archeoloog Errikos Maniotis, een promovendus aan de Masaryk-universiteit in Brno in de Tsjechische Republiek, die het zwaard bestudeerde.
“Het is moeilijk te bepalen of het zwaard toebehoorde aan de Byzantijnse verdedigers, of aan de waarschijnlijk-Turkse [raiders]”, vertelde Maniotis WordsSideKick.com in een e-mail. “Ze gebruikten allebei vergelijkbare wapens in deze periode.”
Verwant: Zeldzame Byzantijnse zwaarden gevonden in middeleeuws bolwerk
Maniotis werkt samen met Theodoros Dogas, een archeoloog voor het Ephoraat van Oudheden van Chalcidice en de berg Athos, het archeologische agentschap van de regio, om de middeleeuwse site op te graven, die het “Klooster van Agios Nikolaos van Chrysokamaros” wordt genoemd ter ere van een plaatselijke heilige.
De ruïnes liggen aan de kust van het midden van de drie prominente schiereilanden van Chalkidiki (ook wel Chalcidice genoemd), ongeveer 64 kilometer ten zuidoosten van de stad Thessaloniki aan de noordwestkust van de Egeïsche Zee.
Maar hoewel de locatie aan zee vandaag de dag perfect is voor foto’s, is het niet altijd een rustige plek geweest. Het zwaard kan afkomstig zijn van een van de ten minste drie militaire gebeurtenissen die alleen al in de 14e eeuw in de regio plaatsvonden, zeiden Maniotis en Dogas.
Middeleeuws klooster
Historische archieven vermelden een klooster op de plaats uit ten minste de 11e eeuw, hoewel het niet bekend is of het onafhankelijk was of een metochi — een “ambassadekerk” van het klooster van de berg Athos, een machtige vestiging op het meest oostelijke van de Chalkidiki-schiereilanden, zei Maniotis.
Archeologen hebben de site kort opgegraven in 2000 en 2001, toen het eensnijdende zwaard werd gevonden; maar de opgravingen van dit jaar hebben aangetoond dat het klooster werd omringd door een stevige muur gemaakt van granieten rotsen met een dikte van 1,7 tot 2 meter, zei Dogas.
Dergelijke goed gebouwde kloosters en kerken werden vaak gebruikt als toevluchtsoord tijdens aanvallen, zoals aanvallen door piraten. Deze kerkelijke centra hadden misschien ook eigen rijkdommen, zoals religieuze voorwerpen gemaakt van goud, en hadden vaak een voorraad graan, zei hij. Archeologen hebben zelfs graanzaden gevonden in de lagere niveaus van een toren van het klooster, wat aangaf dat het misschien werd gebruikt voor voedselopslag, merkte Dogas op.
De toren is nu ongeveer 5 m hoog, maar uit onderzoek blijkt dat hij ooit veel hoger was. Er zijn aanwijzingen dat het gebouw ooit zwaar beschadigd is geraakt door brand. Bovendien werden wapens, waaronder bijlen, pijlpunten en het eensnijdend zwaard, ontdekt in dezelfde archeologische laag als de brandschade.
Dit is “bewijs dat ons ertoe brengt te concluderen dat de toren na een inval door hevig vuur werd verwoest”, schreven de onderzoekers in een academische presentatie die op 27 mei in Athene werd gegeven.
Archeologen vonden in dezelfde laag een groot aantal geglazuurde aardewerken vaten, voornamelijk uit de 14e eeuw; en op basis van hun stijlen redeneren de onderzoekers dat de vernietiging waarschijnlijk plaatsvond in de tweede helft van de 14e eeuw en mogelijk pas in het begin van de 15e eeuw.
Verwant: 10 verbluffende zwaarden en andere oude wapens ontdekt in 2021
Eensnijdend zwaard
Hoewel het zwaard onderscheidend is, kunnen de archeologen niet met zekerheid zeggen wie het heeft gehanteerd, of wanneer.
Sabels werden al eeuwenlang in Turkse landen gebruikt; ze zijn bijvoorbeeld afgebeeld in een geïllustreerd Seljuk-manuscript uit de 13e eeuw dat nu wordt bewaard in het Topkapi-paleismuseum in Istanbul.
Maar onderzoek door de archeologen heeft ook aangetoond dat dergelijke zwaarden werden gebruikt door Byzantijnse soldaten – misschien degenen die het klooster hielpen verdedigen tegen bijvoorbeeld een inval door Turkse piraten.
Iconen van Byzantijnse heiligen uit de 13e eeuw tonen gebogen, eensnijdende zwaarden, en het is bekend dat Byzantijnse soldaten de zwaarden al in de zesde eeuw gebruikten, nadat ze ze hadden geconfronteerd tijdens het vechten tegen de nomadische Avaren en de Sassaniden Perzendie hen had geassimileerd van de krijgers van de Euraziatische steppen, schreven de onderzoekers.
Maniotis en Dogas hebben in de 14e eeuw drie militaire acties geïdentificeerd die ertoe hadden kunnen leiden dat het zwaard daar werd gebruikt: aanvallen langs de kust door Turkse piraten, waaronder de ontvoering in 1344 van beheerders van het klooster van de berg Athos; de bezetting van de regio van 1345 tot ongeveer 1371 door de troepen van de Servische koning Stefan Dušan, die ernaar streefde de Byzantijnse gebieden in het Westen te veroveren; en de belegering van Thessaloniki door Ottomaanse troepen van 1383 tot 1387, toen de regio Chalkidiki vaak werd overvallen voor voedsel.
Maniotis kan het niet met zekerheid zeggen, maar hij denkt dat het zwaard van Turkse oorsprong is en dat het is gebruikt bij een piratenaanval op het klooster.
Het is nu in slechte staat, het is verbogen tijdens de aanval die het klooster verwoestte, hoewel er nog steeds verschillende metalen ringen te zien zijn van de schede die het ooit bevatte.
Bijna 45 centimeter van het blad van het zwaard blijft heel, maar niet genoeg om alleen aan de vorm te bepalen of het van Turkse of Byzantijnse oorsprong is, schreven de onderzoekers.
Maar het heeft in ieder geval historisch belang: “dit specifieke zwaard is de enige vondst uit deze categorie zwaarden in een gesloten archeologische verzameling in Griekenland”, schreven de onderzoekers. “Het is misschien wel een van de weinige zwaarden uit de late Byzantijnse periode die in Griekenland zijn gevonden.”
De ontdekking van het zwaard en andere artefacten uit de opgravingen zal het onderwerp zijn van een aanstaande onderzoekspaper, aldus Maniotis en Dogas.
Oorspronkelijk gepubliceerd op WordsSideKick.com.
