by We gebruiken ze elke dag, maar heb je er ooit bij stilgestaan dat je lippen er niet uitzien, aanvoelen of zich gedragen als andere delen van je lichaam? Waarom zijn ze zo rood, zo gevoelig en zo vatbaar voor uitdroging? En waarom zijn mensen geëvolueerd om lippen te hebben, terwijl andere wezens – vogels en schildpadden bijvoorbeeld – prima zonder kunnen?
“Lippen zijn van fundamenteel belang voor eten, ademhaling en spraak”, zegt Noël Cameron, professor in de menselijke geneeskunde biologie aan de Loughborough University in het VK, vertelde WordsSideKick.com in een e-mail.
Lippen zijn, merkte Cameron op, gevoelig. Volgens het Jamaica Hospital (opent in nieuw tabblad)lippen bevatten ongeveer 1 miljoen zenuwuiteinden, daarom worden ze zo beïnvloed door aanraking en veranderingen in temperatuur en vochtniveaus.
“De huid van de lip vormt de grens tussen de buitenste huid van het gezicht en het binnenste slijmvlies van de binnenkant van de mond,” zei Cameron. “Het slijmvlies wordt vertegenwoordigd door een groot gebied in de sensorische cortex van de brein en is daarom zeer gevoelig.”
Cameron merkte op dat hierdoor de lippen in staat zijn tot fijne en grove spierbewegingen.
Verwant: Kan lippenbalsem je gesprongen lippen erger maken?
Dit vermogen tot delicate en precieze bewegingen – geleverd door vijf spieren voor lipverhoging (opwaartse beweging) en vier voor lipdepressie (neerwaartse beweging) – stelt mensen in staat om te communiceren zoals wij dat doen.
Lippen zijn van vitaal belang voor “bilabiale en labiodentale medeklinkers, evenals voor het afronden van klinkers”, zei Cameron.
Bilabiale geluiden kunnen alleen worden gecreëerd door het gebruik van beide lippen (de letter ‘p’ in picknick bijvoorbeeld), terwijl labiodentale geluiden het gebruik van lippen en tanden vereisen (de letter ‘f’ in fructose).
Zonder je lippen te gebruiken of te bewegen, voegde Cameron eraan toe, is het ongelooflijk moeilijk om bepaalde geluiden te creëren of bepaalde letters uit te spreken: probeer de letters M, W of B uit te spreken zonder je lippen te gebruiken, bijvoorbeeld om een idee te krijgen van de moeilijkheden waarmee buiksprekers.
rood in het gezicht
Maar waarom doen lippen? Look de manier waarop ze doen? Waarom zijn ze zo rood, vooral in vergelijking met andere delen van het gezicht?
“De huid van de lip, met drie tot vijf cellagen, is erg dun in vergelijking met de typische gezichtshuid, die tot 16 lagen heeft”, zei Cameron. “Bij een lichte huidskleur bevat de liphuid minder melanocyten (cellen die melaninepigment produceren, dat de huid zijn kleur geeft). Hierdoor is de aderen verschijnen door de huid van de lippen, wat leidt tot hun opvallende rode kleur.”
Cameron voegde eraan toe dat bij een donkere huidskleur het effect minder prominent is omdat “de huid van de lippen meer melanine bevat en dus visueel donkerder is.”
Er zijn ook andere verschillen tussen de lippen en andere delen van het menselijk gezicht, merkte Cameron op.
“De lippenhuid is erg dun, niet behaard en heeft geen zweetklieren. Daarom is ze relatief kwetsbaar, voelt ze droog aan en splijt ze gemakkelijk. Ze heeft niet de gebruikelijke beschermende laag van zweet en lichaamsoliën, die de huid wordt gladder, remt ziekteverwekkers en reguleert de warmte. Daardoor drogen de lippen sneller uit en worden ze sneller gekloofd.”
Lippen hebben, net als bij de voetzolen en de handpalmen, geen haarzakjes, vandaar dat er geen haar kan groeien. Dit komt omdat deze delen van het lichaam effectiever zijn zonder haar – het zou veel lastiger zijn om voorwerpen te pakken als onze handpalmen harig waren, terwijl onze lippen minder goed in staat zouden zijn tot duidelijke spraak als ze door haar werden gehinderd.
Een moment op de lippen
Natuurlijk, hoewel van vitaal belang voor spraak en eten, worden lippen ook vaak gebruikt om te kussen. “Ze fungeren als een erogene zone en als een attractie”, zei Cameron.
In onderzoek gepubliceerd in 2010 in het tijdschrift Perceptie (opent in nieuw tabblad), konden blanke deelnemers de kleur en het contrast van de lippen op foto’s aanpassen om bepaalde kwaliteiten te verbeteren. De onderzoekers ontdekten dat deelnemers meer kans hadden om roodheid van de lippen te vergroten om de vrouwelijkheid en aantrekkelijkheid van vrouwengezichten te verbeteren. Toch is het onderzoek gemengd over het idee dat de kleur “rood” (of rode lippen) een teken is van seksuele aantrekkelijkheid.
Oorspronkelijk gepubliceerd op WordsSideKick.com.
